南非铁路是“窄轨”，相比标准轨道对机车的平衡性、稳定性要求更高。南非铁路还是２５千伏交流电压和３千伏直流电压交错。针对这些特殊情况，南车株机公司组织科研人员专门攻关，仅用７个月时间就完成了２２Ｅ型电力机车的研发，满足了出口南非的“订单式”需求。
据南车株机公司机车开发部部长李希宁介绍，这一车型的机车功率达４５００千瓦，最高运行时速１００公里，能在１０６５毫米轨距的铁路上单机牵引４０００至４５００吨的货物列车，堪称“平衡木”上的大力士。同时，采用的“双流制”技术可以确保机车在铁路电压交错路段不停车进行电流切换并持续运行。
另外，这种电力机车不仅能实现８台电力机车重联，还能与内燃机车重联，可满足南非铁路电力与燃油机车混跑进行大宗货物运输的现实需求。
去年３月１７日，南非国家交通运输集团有限公司宣布南非“史上最大”机车采购招标结果，中国南车斩获２１亿美元大单，包括新购３５９台２２Ｅ型机车以及增购１００台２１Ｅ型机车。这也是中国轨道交通装备单笔最大出口订单。
自２０１２年进入南非市场以来，中国南车株机公司已经在南非连续获得了三个项目总计５５４台电力机车的订单，在当地的商业模式也从最初的输出产品＋当地化生产，升级到输出技术＋输出管理＋合资建厂，为中国高端装备“走出去”树立了良好品牌形象。