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膜结构建筑是当今建筑设计中的一种新兴趋势，其所使用的膜材料由基布和涂层两部分组成。基布通常采用聚酯纤维和玻璃纤维材料，而涂层材料则主要为聚氯乙烯（PVC）和聚四氟乙烯（PTFE）。常用的膜材可以分为PVC膜材、PTFE膜材和ETFE膜材三大类。
PVC膜材是通过将聚酯纤维涂覆聚氯乙烯（PVC）制成的。为了增强其性能，可以在表面涂上一层聚偏四氟乙烯（PVDF），这有助于提升其抗老化性和自洁能力，其使用寿命一般可达25年。采用PVC膜材建造的膜结构通常被视为半建筑。
PTFE膜材则是以玻璃纤维为基材，表面涂覆聚四氟乙烯（Teflon）。PTFE材料具有高强度、大弹性模量、优良的自洁性与耐久性，且耐火性能优秀。尽管它的价格相对较高且不易折叠，但其寿命通常可达到30年以上，非常适合用于建筑。
ETFE膜材为乙烯四氟乙烯共聚物，除了具备聚四氟乙烯的优良性能外，还拥有与乙烯相似的易加工特性以及耐溶剂和耐辐射的性能。作为建筑结构中继PVC膜材和PTFE膜材之后的第三大类膜材，ETFE正在国内外一些体育场馆和温室中得到应用。虽然我国膜结构建筑设计与施工起步较晚，但近年来ETFE膜材在2008年奥运场馆建设中获得了极大的关注。
膜结构建筑的优势主要体现在以下几个方面：
首先，膜材料的透光率高，能够有效减少白天的照明需求，从而提高能源利用率。同时，夜晚通过灯光照射所形成的绚丽景观也为建筑提供了极佳的广告宣传效益。
其次，膜结构在实现大跨度（无支撑）建筑方面克服了传统结构的种种困难，能够提供巨大的无遮挡可视空间，显著增加空间的使用面积。
膜建筑的自洁性同样值得关注。采用防护涂层的膜材能有效提升建筑的自洁效果和使用寿命，从而降低维护成本。
此外，由于膜建筑工程的所有加工与制作均在工厂内完成，现场施工时间得以缩短，避免了施工交叉带来的问题，因此相较传统建筑，膜建筑的工期更短。
膜建筑广泛应用于大型公共设施，包括体育场馆的屋顶系统、机场大厅、展览中心、购物中心及站台等。同时，其也适合用于各种休闲设施、工业设施以及标志性或观赏性建筑小品等。
最后，膜材料的工艺性也十分优秀，可实现刚性材料难以制造的复杂空间曲面。膜结构可以通过钢骨架支撑或索具张拉，形成多样的空间曲面，光滑、柔和且富有美感。
