长时间的销售放缓和库存积压使电容制造商不得不面临产能过剩和价格下降的困扰。制造商声称EMS(电子制造服务)提供商在这次库存积压中扮演了重要角色，现在它们还试图让制造商收回部分过剩的产品。
目前的供需失衡是由于需求放缓，还是库存调整？各电容器供应商的看法不尽相同。Kemet电子公司负责全球市场的副总经理Sandy Beck说：“几乎所有厂商的订单和发货都遭受了严重的打击。目前大家不知道究竟有多少冲击是来自周期性的库存调整，又有多少是来自真正的需求下降？”Beck称在他30年的商业生涯中，从未见过这种多家公司连续一个月订单数为负的情况。他说：“过去，即使在业务十分不景气时也很少有公司的订单数为负值，然而今年1月份有很多公司却都是如此。”
面对危机，业界正进行深刻的反思。专业分销商TTI公司负责全球销售和市场的高级副总裁Craig Conrad说：“整个电容器行业都受到了冲击，大家在共渡难关之时应认真考虑3个问题：究竟发生了什么事情？我们从中得到了那些经验教训？下一步我们怎么做？”
追本溯源，提高预测水平是关键
实际发生的情况是，不现实的预测导致交货期变长，由此又进一步引发了限量供货和加倍甚至3倍的订货。EMS公司目前的积压情况十分严重，大约有3-6个月的库存在等待被消化。许多EMS提供商提前预订了18-36个月的产品，现在它们又开始忙着取消订单。
与以前的市场周期类似，电容器制造商扩大产能来满足需求，随后却发现需求急速下降。“过去18个月中，许多公司预计蜂窝电话行业将出现增长并为此提高了产能。”Beck进一步解释说，许多OEM的高层经理都曾对其合作伙伴施加压力，要求它们不要因为元器件短缺而暂停生产，这使得EMS提供商进行了超过需求的采购。
Vishay公司首席执行官助理兼高级副总裁Glyndwr Smith说，OEM和EMS提供商手中尚有约2个季度的库存等待消化，这主要是由于2000年中普遍的过度乐观情绪所导致的。当时所有的人都认为需求增长将永远持续下去，而订货量也反映了这一点。
专家预测电容器行业的恢复尚需时日。据在线元器件交易与供应链服务公司iSuppli称，2000年全球电容器产品的销售额达220亿美元，预计今年将下降到205亿美元。而到2003年才有望达到去年的水平。
Beck认为目前需求下降的最大原因是库存调整。而市场的增长速度虽然比预期的要慢，但最终设备的实际产量并未减少。他说：“1月份有许多订单被取消了，但这些订单的交货时间大都是12到18个月以后的。许多公司已预订了2003年的产品，却又发现实际上这完全没有必要。”
市场的报复是沉重的，TTI的Conrad说：“做市场预测的人要有更大的责任心。如果预测者不负责任，这一行业就不会有转机。最初是就蜂窝电话行业预测失真导致了交货时间的延长，并使各厂商都做出了过度的反应，结果导致问题像雪球一样越滚越大。”
下半年市场有望缓慢复苏
多数电容器制造商对2001年下半年的形势预测显得非常谨慎。iSuppli公司的市场情报主管Eric Pratt预计第4季度市场将恢复增长，但他同时表示：“CEM和分销商手中积压的库存相当多，它们在努力寻找处理方案。事实上，它们在试图把过剩的库存退回给供应商。”
德国Epcos公司的总裁兼首席执行官Gerhard Pegam认为预测十分困难，因为电容行业的透明度很差。他认为目前的电容市场主要受到两个因素的影响。第一是整体经济环境欠佳，特别是美国和日本的经济状况疲软。PC和消费电子市场遭受的冲击较大，而且近期内局势也不会好转。第二是移动电话业务的库存调整。Pegam指出，这主要是因为2000年底消费需求下降，而大量的成品和未使用元件又积压在供应链中。
“预计未来几个月内库存将恢复到正常的水平。”Pegam说。Epcos公司认为移动电话的市场需求将会在第三或第四季度恢复增长，如果GPRS在欧洲市场上取得成功的话这种机会就更大了。据ABI市场调研公司预测，GPRS蜂窝电话的发货量将从今年的2,510万部增长到2004年的5,910万部。
将重点放在非通信市场的电容供应商所受的打击相对较小。BCcomponents国际公司的产品市场主要是工业领域，该公司的产品经理Walter Bonomo称，这一领域的需求并未出现明显下降。
Bonomo认为市场将在3季度恢复增长。他说：“最困难的阶段已经过去了，推迟和取消订单也基本结束。但即使我们今年能够实现增长，其幅度也将不会超过5%。”
供应商积极调整战略
今年多数电容器厂商都会满足于持平或5%以下的增长。但Epcos预计，2001财年其电容器业务将有两位数的增长，不过增长幅度将不及2000财年的水平(53%)。
Pegam认为产品创新是成功的关键。他说，“随着话音和数据技术的统一，消费电子、多功能产品、移动设备以及汽车电子设备都将推动2002年的市场增长。多媒体和因特网应用，包括xDSL高速接入、电缆调制解调器和光缆调节器也都会起到推动增长的作用。”他同时认为，工业电子领域将继续保持良好的势头，而移动无线电业务需求亦将重拾升势，并在未来几年中保持稳健增长。
Pegam说：“预计年底需求将会增加，为此我们将继续建立新的工厂并提高产能，但与原先的计划相比速度会有所放缓。另外，我们还将利用目前这段市场整合时期把部分生产转移到低成本的工厂。”
许多电容器厂商认为，手持式通信设备市场将首先出现复苏。松下公司电子元件分部的市场经理Randy Surovy称，手机、PDA和笔记本电脑等便携式设备将继续推动需求。松下公司将今年产能规划的重点放在了新产品线的建设和现有生产线的改进上，该公司计划把其多层陶瓷电容器(MLCC)的电容量和电压范围分别扩大到22微法和10伏，封装尺寸为1210。
大部分电容制造商仍继续在研发和新产品开发上进行投资，它们希望能够为下一个市场上升周期做好准备。Vishay计划在今年推出150个新产品，其研发支出超过1亿美元。Smith认为：“尽管市场对通用产品的需求很不稳定，但我们整体业务仍十分稳健。”
Epcos和村田都表示今年不会缩减研发费用。村田电子北美公司的产品经理Frank Guiney称说：“我们的研发活动并不会随着市场环境的变化而进行调整。”Epcos公司的Pegam则称该公司不会减少研发支出，但由于增长预期被调低，资本支出计划也会相应有所调整。为了适应更为激烈的竞争，该公司正积极采取措施降低成本。
目前的市场环境还促使电容制造商立足于现有产品发掘机遇。Guiney说：“对于有些产品，我们以前的推广力度不如尖端产品那样大，但现在我们将在这些产品上下更多的功夫。”
也有供应商表示，这次萧条使他们有机会更好地发展客户关系。松下公司的Surovy说：“在目前的市场状况下，与客户建立长期关系并提供高质量服务显得尤为重要。”
去年BCcomponents公司把主要精力投入到获取订单上，但今年该公司更关注在设计上的成功和改善客户关系。Bonomo说：“在供货紧张时期，客户为保证供应扩大了供应商的数量，而现在它们开始对供应商有所选择，我们希望能成为客户的优先选择之一。”
新品研发成为当务之急
电容器制造商们对新产品开发的投入并没有受到市场疲软的影响。村田公司还在扩展其大容量陶瓷电容器的产品线。该公司正在开发容量高达220和330微法的电容器样品，并正致力于为低电感的产品开拓新的市场。
BCcomponents通过推出大容量的MLCC产品，从而进入了陶瓷片式电容器市场。该产品的出现使BC公司由电解电容器、薄膜电容器和插装陶瓷电容器所构成的电容器产品线变得更为完整。
BC公司的MLCC产品将包括NPO、X7R和Y5V的低电压和高电压系列，它们的特点是单位体积的容量大，其目标市场包括通讯、汽车自动化、消费电子和数据处理等领域中的高频应用。BC公司同时还准备启动表面安装、高温固体铝电容器产品线。
为了满足电容器对更低等效串联电阻(ESR)的要求，Epcos公司目前推出了一种新型外敷聚合物的钽电容器。与传统的钽电容器比较，这种新型电容器的ESR值减小了三倍。Pegam称,这一特性在射频应用中尤为重要。
去年片式钽电容的严重缺货促使元件制造商们转向其替代产品，它们开始竭力推荐大容量陶瓷电容器和铝电解电容器等使用其它材料的产品。目前，制造商们甚至开始考虑应用像铌这样的新材料。
Epcos已经开始大量生产铌电容器的样品，这种器件的电容量是相同尺寸钽电容器的二到三倍。“铌资源比钽更丰富也更便宜。”Pegam说，“单位体积铌电容器的容量是钽电容器的三倍，它为很多应用带来了一种体积更小的选择。”
在MLCC领域，Vishay公司正在开发小尺寸、耐高温和低电感的产品。另外，在致力于更小封装更大电容量产品开发的同时，它们还在研究如何将其钯金属电容器改进为使用贱金属的电容器。
目前钽电容器的技术焦点在于降低ESR和提高小封装产品的容量/电压比。Vishay公司称，利用聚合物技术的电容器也在开发中。
