引言：本刊对美国100家OEM和CEM的调查显示，供应商的知名度、软件的可移植性、价格以及技术支持是他们选择供应链软件时的四个主要因素。同时还显示出供应链管理软件在提供快速准确的信息、准确的库存预测、全面控制成本、改善同供应商的关系等方面卓有成效，但在改善全球供应链流程方面有待提高。本文列出了全球前15名供应链支持软件供应商。
供应链围绕核心企业，将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成一个整体的功能网链。在这一管理过程中，供应链软件扮演着不可或缺的角色。供应链软件功能很多，主要包括采购、生产计划、仓储、运输、需求预测和客户服务等等。
但实施供应链软件是一把双刃剑，信息系统在提高企业内部和企业间信息交换的准确性、减少人为的失误和提高效率的同时，也给企业带来了挑战。“实施供应链集成是一项艰巨的任务，它涉及到多方面的因素。”Forrester研究公司的分析师Navi Radjou说，“OEM只集成他们的第一层供应商是不够的，他们需要集成供应网络中的每一层供应商，而且需要将信息沿着供应链上传或下传。这需要付出巨大的努力。”
供应链软件选择准则
供应商的知名度、供应链软件的可移植性/与其他工具的集成性、价格以及技术支持是选择供应链软件时的四个主要因素。
据去年底本刊对美国100家OEM和CEM进行的电话调查显示：在软件的选型方面，约有70%的被访者称，他们在选择供应商的时候比较关注供应商的名气；80%的被访者关注软件的可移植性和是否能与其他工具集成；77%的被访者会考虑性能价格比；而67%的被访者关心软件公司销售人员的技术能力。其他的因素还包括：易于使用、软件功能和可升级特性、技术支持水平等等。
新加坡伟创力公司的信息技术副总裁Mike Webb认为供应商的知名度和软件的成熟性非常重要。他说：“像传统的SAP或Baan系统，他们已经存在了许多年，在技术支持和代码可靠性方面非常成熟。我们接触的相对比较新的公司，他们的软件有些不够成熟。并且新软件的层出不穷使系统调整非常困难。”
“我不是指新产品都存在问题，但毫无疑问，他们出自较年轻的公司，是比较新的产品，这给实施进度安排带来更多的压力。很多情况下软件达不到我们的要求，有时不得不要求软件公司重新设计某些特定的功能。”他补充说。
在软件评估方面，多数公司会依赖于工业协会和研究机构。 Celestica的Brown说，“如果发现某种东西不好，这个消息会很快在业界传遍。”Webb同意这一观点，他说：“我认为没有必要将一种产品与另一种进行对比。我们所做的评估方法是，将软件放在一种环境中进行测试，观察该产品能否完成我们希望它完成的功能。”
而其它公司如Dallas半导体公司则更注重评估方式。该公司已经建立起了业务目标，并将i2公司的供应链软件对照这些标准运行。该公司i2产品经理Michael Jones说：“例如， i2不会告诉你何时真正发运过一件产品。我们的方法是，将产品的实际发运日期同i2软件在产品订货时所规划的日期进行比较。”他说。“从i2的需求计划模块我们可以衡量预测的准确性。我们观察所有不同的输入，衡量他们对即将发生的情况预测准确度如何。”
需求预测将成供应链管理主要目标
目前，多数企业仅运用供应链软件进行内部事务管理，根据调查，主要应用的功能依次为库存管理、订单管理、生产计划、需求计划/预测、供应计划、以及生产计划等。然而，在未来6个月中，向企业外部延伸的管理成为最迫切的需求，需求计划/预测和供应计划成为管理的主要目标。有67%的被访者称他们已经安装了供应计划软件，另外有11%称他们计划在今年夏天以前安装类似的软件。
很多负责供应网络的经理们去年花费了大量时间来调整他们的战略。其中有些公司正在开发一种集中式的方案。当某部门在安装新的供应链软件的时候，通常要与其它部门协商，如后勤部门、产品开发、销售、以及外部的客户和供应商等。
去年，戴尔电脑公司实施了一种集成供应链方案，将许多功能交叉的团队整合到一起，包括物流管理、局部地区物料管理以及全球采购部门等。
“我们的新兴技术小组由业务人员和IT技术人员所组成，他们在不断地寻找能够最好地符合我们整套评估标准的软件产品。”戴尔的供应链主管Eric Michlowitz说，“我们也做一些分析工作，弄清我们的竞争对手在使用哪些系统，或者在高技术领域有哪些厂家已经实施了这种系统。”
戴尔已经安装了i2 科技公司的整套供应链软件，并将该系统连接至一个技术网站，构成他们的ValueChain.Dell.com门户。通过该网站，公司可对外发布信息并同供应商合作完成订单的执行。该网站包含的关键信息包括原材料成本、订单、库存数量、以及供应商绩效管理等。
去年，戴尔将其网络连接到了全球供应商那里。事实证明，ValueChain.Dell.com加速了执行订单的过程，并提高了公司快速反应的能力。“我们将预测数据发送给供应商，了解他们是否有能力满足这些需求。有时我们通过网络系统，要求供应商在两个小时之内将物料调进我们的工厂。” Michlowitz说：“戴尔在实施基于因特网的供应链管理系统之前，许多工作是由手工完成的。新系统使这家电脑公司以同样的人手完成了增加20%的工作量。
利用网站发挥供应链软件的效力
同门户网站连接是另一条建立供应网络的途径，它可以创建实用的系统，缩短市场上已有软件同公司所需的软件之间的差距。
伟创力公司与Cadence设计系统公司和惠普公司合作建立SpinCircuit公司，在产品研发阶段提供基于网络的设计协作。协作工具将设计中心连为一体，进行产品设计时能够取消多层授权，而且无需将设计图传来传去。在产品设计阶段，可能一天中有多次更改，这将严重影响进度。
“过去，设计中心处理一次设计更改所需的时间通常是许多天，”Webb说，“你必须通过各种审批，而且需要用户同意你所选择的元器件。现在我们力争将设计更改处理过程缩短到一天之内。”
伟创力公司的系统基于Baan 公司的ERP和供应链解决方案，可管理库存、后勤、工厂运作及财务信息。今年该公司准备将其现有系统同SpinCircuit进行整合，目的是利用因特网设计时就考虑到物料因素。“我们每天从分布在全球的Baan系统中收集所有的物料存储信息。”Webb说。
伟创力也更多地参与国际物流业务。为了缩短时间、降低成本和库存，该公司最近收购了Irish Express Cargo公司，这是一家位于都柏林的货运及物流公司，业务遍及全球。
“许多OEM客户称他们不想在交易过程中接触任何产品，他们曾经要求我们改善流程。”Webb说：“对于我们而言，至关重要的是能够以最有效的方式为我们的用户、分销商或者最终用户提供物流服务。”
采用供应链软件改善全球业务流程
随着许多CEM和OEM更多地向用户提供全球性服务，他们在安装软件之前需要考虑许多问题。AMR研究公司的David Cahn说：“如果你的软件要在全球实施，那么它有本地化要求，如支持多语言、多种货币、多种字符，需要能够处理本地文本、本地税率以及相关法律法规成为评价软件的重要内容。”
此外，通过企业并购发展起来的公司继承了不同的流程和技术，因此要把他们的系统当作一个供应链整体并不容易。这增加了全球采购的难度。
“不管在世界上的哪个地方，你在购买零部件时需要权衡能否进行集中采购，这样可能更划算些。”Cahn说，“挑战在于，如何将不同地方的需求集中起来，进行一次性购买。”
Celestica的目标是，通过采用SAP的软件替代分散的ERP系统，以更及时的方式向全球用户提供统一的数据。五月份，Celestica将在Vimercate和意大利Santa Palomba的工厂安装SAP系统。
“只需按一下按钮，每个人都将在同一个系统上。”Brown说，“因为使用同样的账本和平台，我们可以获取财务信息，如价格、采购、库存、预测等等，为全球用户服务。”
用户对供应链软件的评价
尽管全球供应链系统的实施仍然面临许多挑战，许多用户还是给他们所使用的系统打了高分。根据本刊调查，虽然只有36%的被访者称软件的实施改善了他们的全球供应链流程，但同意公司能够从更快速、更准确的信息中受益的被访者比例几乎达到三分之二。超过一半的被访者认为更准确的库存预测是软件的功劳。
同时，45%的被访者称供应链软件使他们同用户的关系得以改善，42%称改善了同供应商的关系，34%称软件使他们与技术保持同步，只有24%称节约了人手。当被问及供应链软件是否可以全面控制成本时，47%的被访者表示完全赞同。
