就在不少中国消费者还在费力分清PMP与MP4的概念的时候，有读者在电子工程专辑网站论坛爆料，称“MP5”惊现市场，这让许多业内人士都是一头雾水。原来，“聪明的”零售商家在消费者已明晰“MP3(播放器)用于播放音乐”的情况下，继灌输“能播放视频的就是MP4”概念之后，又开始推销起了“支持视频输出至电视播放(TV Out)功能即是MP5”这个概念。照此趋势下去，有业内人士笑言，早晚MP6的概念就会开始兜售。
这种概念上的满天飞，从一个侧面反映了当前中国便携式媒体播放器(PMP)产业的混乱局面。按照一种经典理论，前沿科技发展的生命周期包含四个阶段：创新(innovation)、商业化(commercialization)、充满创造性的混乱(creative anarchy)和制订规则(rule)的阶段。
作为一种前沿科技，MP3显然已经告别原始创新阶段，也渡过了商业化阶段；但在向下一代的PMP产品演进的过程中，进入到了一个创造性的混乱阶段。在这个阶段，破坏规则的人和事仍然大量存在。举例来说，在MP3时代，公模的存在虽然曾帮助中低端MP3播放器市场蛋糕迅速做大，但也充当了一个破坏规则的角色，并让这个行业深受个中之苦；因为借助公模，辅以唾手可得的组件，许多“家庭作坊”式的工厂以逃避研发投入、税收、品牌推广和售后服务的方式，大批量地铺货，虽然迅速做大MP3市场蛋糕，但也破坏了整个行业的生态健康。这种情形仍在继续。6月下旬，在深圳召开的2006年第二届PMP技术与市场研讨会暨配套产品展示会期间，也难怪有人牵头来制定相关标准，以正视听。
创造性的混乱
这种规则容易遭到践踏的早期商业化阶段不会永久持续下去。同质化的产品只会导致玩家的领地变得更窄。接下来面临的就是创造性的混乱阶段，这个阶段充斥着各种差异化的竞争、合作及产权问题。这个阶段的技术不断成熟，市场不断扩大，但却也被自己的成功绊住了脚步。
从PMP平台本身来说，各种方案争奇斗艳，高中低端一应俱全，新进入者也不断涌入。既有芯片巨头英特尔与AMD适合PMP应用的嵌入式CPU，也有MCU、DSP，也在这些器件进行结合的双核架构，如CPU+DSP、MCU+DSP或DSP+DSP等。例如，目前在PMP市场接受度较高的德州仪器(TI)的DM270是一种针对图像和视频流的平台，它采用多处理器架构，集成了DSP+RISC处理器的双核结构。其中ARM7TDMI 32位RISC微控制器来处理非成像功能，并用作整个系统的主控制器，可编程的C54x DSP处理音频编码与解码；此外，为增强影像和视频处理能力，DM270集成了专门用于处理大部分高计算要求的可编程协处理器。
如在此次深圳PMP展示会上，美国模拟器件公司(ADI)高调亮相，推介了其Blackfin处理器系列的BF531、BF533和BF561平台。其中，以BF561为例，ADI会聚平台服务部门技术市场经理陆磊强调，它采用了对称双核处理架构，在一颗芯片内集成了两个BF533 DSP内核，主频高达600MHz，支持并行处理，可让一个内核处理视频编解码，另一个内核运行操作系统、文件系统和音频处理，实际上可视作一款“会聚处理器”。他也将这种架构与竞争产品进行了比较，认为“ARM+DSP”的架构需要两组开发人员和两套开发工具，难于管理，而其双DSP内核架构只需要一组开发人员和一套开发工具，且Blackfin可以动态调节内核的频率与电压从而降低功耗，如在进行H.26? QVGA的解码时，可以将频率降至200MHz，功耗低于40mW。
甚至全球最大的FPGA供应商赛灵思公司的亚太区市场行销总监郑馨南也表示：“只要有重新编程的需求以应付产品升级、标准变化的产品，都是FPGA的潜在应用市场。”他透露，该公司的低成本Spartan产品也有意进军PMP市场，但会选准切入点，如带GPS功能或移动电视功能的高端产品。
除了平台，PMP同样面临着音视频格式多种多样的问题。例如，早期的MP3基本上只支持MP3和WMA音频解码，而如今，支持AAC、AC-3、Ogg Vorbis也成为PMP的常见特性。视频格式方面，除了MPEG1/2、WMV、DivX、Xvid之外，Real Video、Flash、H.26?或AVS等流行或新兴视频格式也成为与竞争产品实现差异化的特性之一。此外，USB OTG、HDMI、WLAN/蓝牙、游戏、GPS导航、照相、摄像、TV-In/Out、GSM/GPRS、网页浏览、Email客户端、T-DMB/DVB-H移动电视等等，都成为PMP产品的竞争点。
在这个创造性的混乱阶段，除了竞争，合作也是一个重要特色。在消费市场这样一个复杂的环境下，没有单独一家公司能够提供消费者所需或所涉及到的全部技术。这种情况下，与产业链上下游企业之间合作成为一种理想选择。以ADI为例，陆磊透露，该公司与全球范围内的众多技术与内容提供商结成了广泛的合作关系，这些公司包括微软、DTS、杜比、SRS、日立、东芝和夏普等。在此次深圳PMP展示会上，该公司更是携庞大第三方开发伙伴参展，如北京亿旗、杭州爱浦多、合肥华恒科技、印度EPIGON及日本MACNICA公司等。这些公司纷纷展出了基于Blackfin平台的PMP产品。
另一方面，在竞争日趋激烈、技术日渐成熟的情况下，产权问题也越来越明显。在这方面，PMP困扰的问题既有与内容相关的DRM问题，也有层出不穷的音视频编解码技术专利权问题。在MP3时代，苹果公司实现了商业模式上的创新，以“iPod+iTunes”的形式，将正版内容以低谦的价格供消费者下载，既惠及了内容提供商，也会消费者合法使用正版内容提供了方便的途径。遗憾的是，这一模式在中国并未大行其道。而在PMP时代，视频内容提供商将不会再让MP3时代盗版横行的历史再演，使得数字版权管理(DRM)技术越来越受到重视。不过，不同公司的DRM技术缺乏互操作性，也为这一问题的解决横生枝节。
而对大多数中国厂商而言，有业内人士指出，国外半导体大厂积累的众多音视频编解码技术专利，无疑是埋下了??，所等待的只是恰当的时机。
谁主沉浮？
从总体上看，目前中国的便携式媒体播放器产业就处在这个创造性的混乱阶段，个中付出的代价高昂，但要向下一阶段迈近，却又是举步维艰。例如，业内人士透露，深圳本地一些投入了巨资与海外平台供应商共同开发PMP方案的公司，今年大多陷入了亏损境地，数额从一千万元到数千万元不等。
而从平台供应商来看，CPU巨头英特尔与AMD纷纷将相关业务转手，痛别PMP市场。先是在6月中旬，AMD宣布将其专门为PMP市场开发的Alchemy处理器产品线及相关业务转让给与Raza Microelectronics公司(RMI)。接着是在6月末，英特尔宣布，以6亿美元的价格将其基于XScale技术的通信与应用处理器部门转让给Marvell公司；虽然英特尔基于XScale技术的PXA270处理器并非专门为PMP设计，但凭借其强大的计算能力和动态电源管理技术，该处理器在中国大陆还是获深圳英赛思、深视通等公司用于开发PMP方案。CPU市场上的两个冤家惊人相似地告别PMP市场，固然有公司策略调整、专注主营业务之考虑，但从另一方面来看，也是激烈竞争下市场洗牌、重塑格局的产物。
在这种情况下，为了产业的健康发展，就需要重新制定规则。它可以是由某些公司和政府紧密连在一起来制定规则，也可以是企业之间组成产业联盟或者制定标准的机构来解决合作问题。这个问题反映到中国的PMP产业上，就是MIPS科技、飞思卡尔、夏普微电子、Sigma Design、珠海炬力、爱可视(Archos)、泰嘉乐、Arrow等26家企业组建的3C联盟PMP技术专业委员会及其在制定PMP/MP4标准上的努力。不过，在6月下旬的深圳会议上，他们的努力再度宣告失败。实际上，标准制定的过程也是一个利益协调的过程，将上下游产业链各企业的利益均能有机的结合在一起，并身就并不轻松，所以也并不令人意外。
虽然有关标准的制定不能轻易成功，但起码在PMP各种概念混杂的过程中做到很概念很好的厘清，还是有所裨益的。ADI的陆磊表示，按照该公司的定义，可播放简单视频、着重音乐播放的产品可称为“MP4”；主要功能特色包括视频播放、拍照、游戏、无线连接和微软DRM这种层次的产品也就是目前普通定义的PMP；此外，高端市场的主要特色包括视频播放和录像、数码相机、游戏、DAB/DMB/DVB-T/DVB-H、GPS接收器、ANT网络浏览器、电子邮件、DRM支持等，这种层次的产品可称为“PMC”，即便携式媒体中心。无独有偶，市场研究公司In-Stat的分析师颜健也有类似区分，不同的是，他将低端产品称为“视频MP3”，而中高端产品合称为PMP，其中采用微软PMC操作系统的高端产品作为PMP的一个分支。
当然，规则确立的过程并不只是标准的制定，还包含着其它许多规则的建立或适应的博奕。首先，业内人士指出，电子产业特别是消费电子产业链的重心正在经历向下移的过程，产业链最下游的消费者拥有最终的影响。对于PMP产业来说，消费者需要以尽可能低的成本、随时随地地享受丰富的音视频内容或其它增值服务。其中，这个成本既包含拥有成本，也包含着使用成本的问题。
在这种情况，OEM需要花费更多的时间把握消费者需求、产品定义和客户服务上。而平台供应商也面临着更高的要求，需要提供集成度更高的平台解决方案。这对平台供应商而言，往往意味着策略的改变。在这方面，ADI合伙创始人兼董事会主席Ray Stata最近访问中国时的一番言论可作为一个注解。随着提供系统级解决方案已经成为ADI未来的发展战略，Stata表示，对于ADI来说，这意味着“以产品为中心”的策略向“以客户为中心”的策略转变。无独有偶，TI近年来也“达芬奇(DaVinci)”来称呼针对数字视频应用而定制的DSP解决方案，这种方案可为视频设备厂商简化设计并加速产品创新提供集成的处理器、软件与工具，可视为这种策略的体现。
实际上，在这种趋势下，无论是OEM还是平台提供商，都清醒地认识到消费者需求对PMP产业走势的影响。ADI的陆磊预计，中低端PMP将占75%以上的市场份额。这也无怪乎该公司的第三方开发商北京亿旗在此次PMP展示会上重点推介其基于中低端Blackfin处理器的解决方案。
而为了帮助用户以更低的成本拥有PMP产品，从此次深圳PMP展示会来看，平台供应商和方案供应商都在努力。据悉，在不包含显示屏、存储器件(微硬盘/闪存)和电池的情况下，中低端PMP方案的eBOM已降至20美元以下，而基于双核的高端PMP方案，eBOM也下降至40-50美元。而从PMP平台来看，ADI强调，该公司面向低端市场的BF531处理器单价最低可至5美元以下，而中端的BF533和高端的BF561单价最低分别为9.95美元和17.50美元。不过，要让PMP的价格瓶颈获得更大的突破，还需要显示、存储和电池组件供应商一起努力。问题在于，这些重要配件产业有其本身的发展规律，要使他们为了降低消费者拥有成本而改变他们一贯的定价策略，还是挑战重重。
此外，要降低消费者在PMP方面的使用成本，特别是合理的价格方便用户消费电影和移动电视服务，业界也还处于探索阶段。此外，不同DRM技术之间欠缺互操作性，也在考验着用户的忍耐力，并间接提高了用户的使用成本。这也是一个亟待解决的问题。
总体上看，Sigma Design、TI、ADI、飞利浦、飞思卡尔、富士通、卓然、ESS和扬智等PMP平台供应商，究竟谁能主导PMP产业的沉浮，关键就在于谁能更好地了解、把握消费者的需求并为此作出响应，以及如何联合产业链上下游的公司，从总体上降低消费者的拥有和使用成本。让我们拭目以待。
